在数据量快速增长的今天，小到一台服务器，大到整个数据中心，对于数据带宽的需求已经越来越强烈。长年以来，“蓝色巨人”IBM不光专注于提供服务器产品和整体解决方案，同时也致力于光传感技术，IBM试图将光传感器和发射器集成在硅片上，用芯片直接处理光学信号的方式提升服务器和数据中心的数据带宽。
日前，IBM在该领域取得了新的突破。在纳米级光子芯片上，IBM的研究人员用光子技术替代了电子信号的传输，并列集成不同的携带电路的光学组件，替代100纳米集成电路制造工艺。IBM此次集成了纳米光子技术的90nm芯片，可以加快服务器、超算机、数据中心等基础设施的数据传输速度，将有助于减轻阻碍运行效率的数据拥堵问题。
IBM 90纳米芯片提升数据带宽（图片来自IBM）
IBM的纳米光子芯片为每个通道提供的带宽超过了25Gbps，并通过波分复用（Wave-Division Multiplexing；WDM）技术，使纳米光子芯片可以在一条光纤中建立多个通道。此外，在高数据速率及多路传输大规模数据流的能力上，光通信技术还能提供TB级的数据扩展，以应对未来几年不断爆炸式增长的数据量。
大数据给IT管理员带来诸多挑战，如海量数据增长、成本增加、耗电量上升等问题，以及可靠性欠佳、故障停机、数据损失等风险；这些现象构成了“数据洪流”，这在当今的大型数据中心中表现的尤为突出。IBM此次在纳米光子芯片领域取得的新突破，无疑是应对数据洪流的一方良策。纳米光子芯片将直接接收和发送光信号，通过光纤实现高速数据传输，同时成本也较低。
其实早在2010年，制造纳米光子芯片的核心难题已经被IBM解决，他们将各种纳米光子组件与CMOS电路集成；时至今日，该项技术不仅获得了新的突破，单芯片的光通信收发器，也早已可以由传统的半导体提供商生产制造。
目前，各行各业都在步入大数据的时代，IBM的纳米光子技术无疑为这些企业搭建了一座桥梁，为企业应用与大数据之间的无缝对接提供了技术支持。
