纯网络设备厂商思科突然挺进刀片服务器市场。服务器厂商惠普为其ProCurve交换机增加了安全刀片。IBM与Brocade开展合作。Oracle收购了Sun。而上述每家厂商却都在拉拢VMware。
在这样一个服务器整合、虚拟化、绿色计算和云计算风起云涌的时代，数据中心也在不断地发生变化，所有主要的厂商都在快马加鞭，急匆匆地推出新的产品、制定新的战略、结成新的联盟。
“如今我们看到，每家厂商都号称能够支持、提供多种产品，仿佛他们能提供数据中心的所有硬件。例如思科就想成为一家货物齐全的店铺，恨不得企业所需的所有数据中心设备，包括所有的服务器它都能提供，”融合网络公司首席咨询师Mitchell Ashley说。
思科的刀片服务器只是其数据中心平台，亦即被称为统一计算系统(UCS)的一个部分，该系统还包括存储、网络和各种虚拟资源。思科的平台还与VMware vSphere技术、BMC软件、EMC、英特尔、微软以及Oracle建立了合作伙伴关系。
然而思科进入数据中心之举，也使得它与长期合作伙伴如惠普和IBM等关系紧张，迫使所有的主要厂商不得不以某种方式予以回应。“思科在网络业界取得了如此大的成功，因此所有厂商都会很认真地对待它进入数据中心市场这件事，”Fovus咨询的研究经理Anne Skamarock说。
思科进入数据中心之后所引起的连锁反应包括：
■ 惠普发布了BladeSystem矩阵，一个融合了软件、服务器、存储和网络的平台。
■ IBM深化了它与Brocade的合作关系，决定贴牌销售后者的Foundry交换机和路由器。
■ Juniper发布了Stratus项目，此项目已开发多年，通过它可与服务器、存储和软件公司合作研制融合的数据中心光纤网络。
■ Oracle为了Sun的软硬件而收购了Sun，然后又为其基于Xen的hypervisor收购了Virtual Iron。
“所有这一切行动皆指向统一的数据中心光纤网络，”布兰德斯大学网络与系统部经理John Turner说。
IT高管们的决策时刻
“我们正处于转型期，所以现在非常重要的是要决定，在转型期结束之前不买谁的产品。这也是评估厂商价值的最佳时期，企业必须询问厂商的长期路线图及合作伙伴关系，要看他们到底集成了什么东西，”Yankee集团分析师Zeus Kerravala说。“假如我是IT部门的主管，那我就不会匆忙地做出任何决策。”
这一次的行业地震还可能会为一些原本获胜可能性极小的厂商带来一次一举而成为领导厂商的机会。Kerravala把Brocade就列为了此类厂商，这是因为它在存储和网络方面具有很强的优势，此外还包括具备虚拟化优势的Citrix，具备联网优势的F5和具备光纤计算优势的Liquid计算公司。“这些厂商都有望成为黑马，”他说。
Turner也认为，机会对于有准备的厂商来说都是一视同仁的。“这是一个可以一下子迈出一大步的良机。每家公司都在计划要大干一场。”
BT Vision是一家在伦敦提供数字电视服务的厂商，其网络设计师Philip Buckley-Mellor认为，这样一个变革的时代，需要IT基础设施有开放的思维。不过Buckley-Mellor也承认，他无法想象BT Vision未来的数据中心如果没有惠普的设备会怎么样。
到今年年底，Buckley-Mellor预计Vision的大多数数据中心都会使用惠普最新的刀片服务器和惠普基于英特尔Nehalem多核处理器的G6服务器。这样的基础设施如果有必要的话，还会采用VMware进行虚拟化。而惠普的Virtual Connect——一款BladeSystem管理工具就是不可缺少的。
“有了Virtual Connect，我们就能重新调整我们的网络和存储资源，既不会影响其他任何服务，也不用裁员，不用铺设光纤，还能至少节省50%，甚至60%到70%的部署新服务器的时间或变更现有服务器配置的时间，”Buckley-Mellor说。
再有一年，他预计BT Vision就能够迁移到一个矩阵形态、精心预置的系统中去。而惠普4月份发布的BladeSystem矩阵，就在单一的平台内打包集成了服务器、网络、存储、软件基础设施。
“我们已经有了组成这个矩阵的大部分组件，所以把新的服务器纳入进来就成了下一个合理步骤，”Buckley-Mellor说。
押上你的赌注
Gartner分析师George Weiss认为，思科和惠普的统一计算平台可以说不分轩轾。而IBM，这个惠普数据中心刀片的老牌克星也在做着大量的工作，力图将数据中心内的所有资源集成到光纤上。
“IBM能够做存储，做刀片中的服务器组件，可以通过思科或者Brocade做网络设备，从用户的角度看，它提供的基本上就是一种集成架构。但是它却不太可能像思科和惠普那样无需借助他人就很齐全，”Weiss说。
“因为有Virtual Connect和类似ProCurve交换机的联网解决方案，再加上虚拟化软件、虚拟化管理、刀片架构，看来思科正在提供的所有组件尽在惠普的掌握之中，而且很多组件惠普早已在提供。虽说它也不能样样齐全，但是惠普有的东西可能思科目前还没有，比如说存储管理指令，”他说。
Buckley-Mellor在一个技术领域看到了思科领先于惠普的地方——那就是融合网络，即FCoE。思科的Nexus 7000数据中心交换机将会在今年晚些时候支持这一适用于融合存储与网络的ANSI协议，而UCS也将配备FCoE内部互联交换机。
“融合网络不存在两条路，”Buckley-Mellor说。而且他也不怎么担忧。“这项技术还需要一段成熟期，我相信惠普肯定会在恰当的时间为我们提供稳定的产品。与此同时，Virtual Connect工作的非常好，节省了我大量的时间。”
当然，这一切并不等于说在下一代数据中心的竞赛中只有思科和惠普这两匹赛马。不过它们两家，还有IBM和微软——其中的每一家都有自己的下一代数据中心战略——将会在竞赛中领先，因为它们有很深的客户关系。
“IT部门需要关注厂商的战略，考察厂商如何利用其自身优势，如何开拓市场，搞清楚它们在开发什么新产品，在收购什么厂商，”Ashley说。
未来并不确定
在规划下一代数据中心时，IT高管应当尽可能减少他们想与之合作的厂商的数量。但是同时，完全不考虑多厂商的方案也是不现实的，Nemertes研究公司分析师Andreas Antonopoulos说。
他的观点是，新的数据中心应该是协调的，而不是集成的。
“因为我们对服务器、网络和存储存在着大量的依赖关系，所以我们需要确保它们能够像一个系统而不是单独的组件那样运行。我们必须能够协调其行为，比如在这三大块之间进行预置和扩展。我们必须保证它们能够协调地运营以实现业务目标，”Antonopoulos说。
从这样的观点看，统一的计算-网络-存储平台才是合理的——获得协调的一种办法就是从一家厂商那里获得尽可能多的设备。“问题是，你只能在小的IT孤岛上或者小型的IT组织内实现这种协调。一旦你有了十多台服务器，哪怕是同一时间从同一厂家购买的，它们之间还是会有一些差别，”他补充说。
Fovus的Skamarock认为，目前新出现的这些统一数据中心平台很像以前的大型主机。“有了大型主机，IT人员便可控制每一个组件。这种控制才能让你做出各种决断，而这是在分布式、多厂商环境下不可能做到的。”
这就意味着在这场竞赛中的每家厂商都需要不断地创建合作伙伴关系，构建自己的生态系统，尤其是在管理领域。
