"绿色"已成为当今的时代主题，它包括从一开始要减少使用能源和材料，提高楼宇使用的效率，延长楼宇使用寿命到减少配件的更换和浪费的一系列行动。数据中心在全球的增长已令企业开始关注要提高数据存储、传输和处理过程中所用资源的效率和生产率。
互联网使用的急剧增加(例如使用 YouTube 下载和上传视频，使用 Shutterfly 共享文件和图片，使用 Facebook 进行网络社交)和相伴而生的对带宽需求的增加，导致数据中心的数量、规模和密度也随之急剧扩大。虽然数据中心历经升级，但仍然难以跟上新媒体需求的步伐。63%的IT经理说，不知不觉中他们的数据中心就用完了所有空间、电源或散热容量。另有43%的IT经理认为，以他们现在的增长速度来看，目前的基础设施如果不做改变，顶多只能维持 6 个月。因此不用奇怪，有36%IT经理正在规划或建设新的数据中心(OnStor, AFCOM, ARI, Dec 07)
系统可靠性：数据中心在变热
目前数据中心所消耗的电力已占到美国全部电力使用量的 2%，预计到 2020 年，这一数字将激增到 9%。在所消耗的电力中，很大一部分是为了满足网络电子设备与楼宇运行的需要。这些电子技术会产生大量的热，这是数据中心所面临的主要问题之一。随着温度的升高，IT 硬件的可靠性大幅降低。据估计，温度升高 10°C (18°F)，电子设备的长期可靠性降低 50%(Arrhenius Theory).。
具有讽刺意味的是，数据中心运行所依赖的一些核心网络电子技术产生的热量正是会导致其效率和寿命降低：网络设备每消耗 1W 功率，便需要配备 1W 的散热功率。
这些配件的频繁更换导致垃圾填埋场的废弃物增多，同时提高了运行成本。随着刀片服务器等高密度电子设备的使用越来越普遍，一台典型服务器的成本将低于支持其运行的散热成本。
为了控制空气流动，大多数数据中心都采用了冷(电子设备)通道和热(地下布线和无源布线)通道的模式。这种模式中，冷空气的添加和热空气的移除都受到很好的控制，使得散热设备的运行效率更高。值得指出的是，热量对无源布线，无论是UTP铜缆还是光缆的影响，都要比对有源设备的影响小。
