如今，闪存存储逐渐占据主导地位。但作为一种存储介质，其可用性至少会受到成本和生产等方面的限制，而在可预见的未来，存储行业很可能会出现可用闪存短缺的情况。问题是需要花费数十亿美元和几年的时间才能建成一个能够生产NAND闪存的晶圆厂。此外，人们面临更大的问题是所创造的数据比以往任何时候都要多。虽然基于磁带的技术将会发挥重要作用，但硬盘驱动器将成为未来十年全球数据存储的主要场所。
在一个完美的世界里，所有的数据都将存储在闪存设备中，但是其短缺使得这种情况几乎不可能实现。实际上，将所有数据存储在闪存中的绝大多数用例并不是非常必要的。这种闪存需求的缺乏是因为大部分数据被捕获或创建，然后进行修改，但很少能够再次访问。在以往，人们会说大部数据可能永远不会再访问。但是现在，由于搜索和相对快速的检索，用户比以往更频繁地访问更多的旧数据。但是，关键是数据必须是可搜索的，并且必须在几秒钟内响应，而只有高容量硬盘驱动器才能满足这种要求。
硬盘技术的进展
关键是硬盘制造商要继续推进以容量为主的技术。目前的技术状态是氦气填充式硬盘驱动器和叠瓦式磁记录(SMR）驱动器。氦气硬盘驱动器现在容量最高可达12TB。SMR硬盘驱动器可提供8TB容量，新推出的14TB硬盘驱动器现在已被采样给关键客户应用。
鉴于存储需求的增长，人们将需要更多的超过8-14TB的硬盘。像希捷这样的存储厂商似乎已经接近了这种需求。2018年底或2019年初，将提供热辅助磁记录（HAMR）驱动技术。HAMR技术使用一种小型激光器来加热正在写入的磁盘部分。热量降低了磁性材料的矫顽力，其结果是获得了更高的面密度。简而言之，这项技术可以提供更高容量的硬盘。
希捷公司预计，其首批HAMR硬盘的容量将达到16TB，随着时间的推移，他们应该能够在2030年之前再次提高技术水平，以提供约50TB的硬盘容量。
下一步是加热点磁记录（HDMR），结合HAMR技术和位元图案介质（BPM)。希捷公司希望这项技术最终能够制造出容量为100TB的硬盘。
机械硬盘仍有用武之地。即使闪存大量生产可用，仍然无法降到与机械硬盘同样的价格，因为机械硬盘的性能和容量也会随着技术的进步而不断提高。世界将像以往一样是多层次的。而使多层次世界工作的一个关键组成部分是自动化的软件。与早期的大型机和开放系统时代相比，如今的数据管理软件已经取得了显著的进步，并且分析和机器学习的功能更加精确，这意味着它可以使机械硬盘和闪存之间的集成将变得越来越无缝。
