2006年8月，我曾经写过一篇文章披露一个事实：和任何其他设备一样，磁带也有寿命。经常读这个专栏的读者知道我是磁带和归档存储的坚定支持者。我认为在给定错误率下，磁带本身具有的低能耗/低冷却成本/低单位TB存储成本特性使得磁带是适合长期存储的最佳媒介。

　　和任何其他媒介一样，磁带也有自己的生命期，而这个生命期并不仅仅取决于它的接口是否变旧而不再得到支持。一些接口支持性的问题包括1Gb/秒光纤通道、2Gb/秒光纤通道和4Gb/秒光纤通道（很快也将面临这个问题），不过我在这里想讨论的不是这个。

　　我想讨论的是磁带基于媒介本身的寿命。媒介会出于各种原因而发生损耗，包括磁带背面的拉伸。这里有许多原因，而这些原因还不是我们这篇文章的主旨。我们的问题是：有关寿命的数字是什么？你准备怎么做？厂商有什么是没有告诉你的或不愿你知道的？媒介损耗不仅仅发生在磁带上，磁盘驱动器也会有损耗。你可以试试用一个消费者级别的SATA驱动器，不停地进行磁头寻找，进行读取或写入操作。不要告诉我说闪存没有损耗问题。厂商们在解决闪存损耗问题的时候采用的方式是损耗平衡和增加额外的存储单元。任何电子类的东西或机械式的东西都会有损耗。真正的问题是，这种损耗的特点是什么，你可以采用什么办法来防止磁带损坏？

数据

　　首先，我要感谢Imation提供这些信息并更新了自2006年以来的图表。Imation所提供的信息包含了许多已经不在市场上的磁带。我缩减了一下表格，使其涵盖我认为还算现代的磁带。从这张表格上，我们能看到的是，即使你非常经常地读取和写入磁带，磁带的寿命也会超过Imation所保证的寿命时间。Imation的数据非常相似于其他厂商的数据，不过其他厂商可不会公开提供这类信息。

　　*长长度下耐久性测试通常是在极端环境条件下执行的，而且在全容量写入之间没有清理。短长度耐久性测试则通常在1到3米长的磁带上测试。

　　**磁带寿命估计数字来自长长度耐久性测试结果--使用全文件通道。任何计算都没有使用压缩技术。压缩依赖于数据本身，其压缩倍数可能会在1.5倍到3倍之间变动（通常是2倍）。

　　局限性：这张表格只是一个指导，实际数字可能会因为一些因素而发生很大变动。这些因素包括：用户每日维护实践和对媒介的处理、对存储环境的维护、驱动器维护和其他因素。

　　这些结果带来了一个问题：如果驱动器全速运行，同时每个磁带使用未压缩数据的话，那么要多长时间磁带才会损坏？

　　这里很难给出答案。不过让人欣慰的是我们看到改进的可能。LTO在不断发展，而且T10000只有两个数据点，没有提供多少信息。由于Imation没有制造T10000C，也没有为IBM较新的磁带驱动器提供磁带，因此我没有这方面的信息。你可能会说使用一个LTO-5驱动器并全速运行25.4天可能会损坏磁带，不过我完全不同意这种看法。我希望提供裸数字，每个人都可以加入合理的影响因素。问题是，你不可能永远不停地写入和读取和一个磁带。坦白地说，25.4天时间已经是一个相当长的时间了，但是我们要记住的是磁带通常用于归档数据而不是备份数据。

　　你准备怎么做？

　　首先，我曾经反复说过磁带驱动器没有像磁盘驱动器那样提供软错误和状态信息。磁盘驱动器有一个称谓SMART（自监视、分析和报告技术）的接口来提供有关软错误的信息。RAID（独立磁盘冗余阵列）厂商用它来判断什么时候停止驱动器运行并开始重建。我重复一遍：磁盘没有一个标准框架来搜集和分析信息。有一些厂商提供第三方产品，一些磁带库厂商则支持信息搜集，但不是标准的。

　在我看来，这绝对是磁带驱动器厂商犯下的一个大错误，导致用户无法不通过专用软件来跟踪媒介或驱动器的问题。我反映这个问题已经好几年了，但是驱动器厂商还是无动于衷。唯一一个可以防止媒介损坏问题并保护数据的方法就是购买一个可以同时监视磁带驱动器和媒介并可以指出潜在故障的产品。一般来说，在磁带故障之前，软错误的数量会持续增加。另外，如果没有软件来监视磁带驱动器和媒介的话，你无法知道已经有多少个全磁带通道。因此，从数据完整性保护的角度出发，如果你在管理归档的同时没有监视磁带驱动器和媒介软错误的话，你就是在玩火。磁带驱动器或磁带库厂商应该免费提供这类信息，但他们没有。

　　那么，你只剩下一个选择：出去购买一个可以监视你的归档设备的产品。

　　厂商有什么东西是没告诉你的？

　　我这里没有IBM TS1130和1140磁带媒介以及Oracle T10000C媒介的信息。为什么厂商们不公开这些统计数字？就我所看到的而言，媒介厂商害怕驱动器厂商和其他媒介提供商。鉴于这些信息很难解释，他们不愿意公开数据。此外，厂商不想被人和其他厂商比较。LTO是中端商品产品，真正的采购问题是价格--可靠性只是转移焦点。

　　那些同时销售媒介的驱动器厂商不希望公开这些信息，因为很难解释数据，同时这会分散销售人员的注意力。在大多数销售人员看来，讨论与销售关系不大的问题只是在拖延销售的进程。毕竟，现在磁带的大部分用途是归档而不是备份。在人们关心的是数据的长期利益的时候，旧的销售模式是不起作用的。

　　因此，我认为磁带行业应该这样做：

　　1. 无论磁带是企业级磁带还是中端LTO，所有磁带厂商都应该允许公开媒介信息。这意味着磁带驱动器厂商、磁带库厂商和媒介厂商都应该公开所有这些信息，并让客户自己判断这些信息对他们而言是否重要。

　　2. 磁带驱动器厂商应该团结起来并制定一个标准化的错误规范，就像磁盘驱动器厂商所做的那样。

　　我不确定上述这两点是否会实现，因为厂商们实在没有动力来做这些事。让厂商动起来的最快的办法就是客户的要求。如果你们（读者）提出这些要求的话，也许事情会有改变，不过我不抱很大希望就是了。