流媒体是指在Internet上以数据流的方式实时发布音频、视频多媒体内容的媒体，而流媒体技术则是在IP网络上发布多媒体数据流的技术。它改变了传统互联网的呆板形象，丰富了互联网的功能，成为一种有强大吸引力的新媒体。它广泛用于新闻出版、证券、娱乐、电子商务、远程培训、视频会议、远程教育、远程医疗等互联网信息服务等方面，将为网络信息交流带来革命性的变化。本文介绍流媒体技术的含义与特点、工作原理与系统组成、传输方式与主流格式，以及它在网络视频监控系统中的应用等。

　　引言

　　大家知道，因特网(Internet)作为一种新的媒体和信息传播方式，目前已逐步深入到全世界的每一个角落。它同广播电视、报纸、杂志等传统媒体一样，正逐步成为信息的重要来源之一。而电视媒体与平面媒体在因特网上发布的内容有本质的不同，因为平面媒体多以文字传播为主要方式，其媒体信息很容易转换成因特网上的发布内容;电视媒体强调的是人们视觉上的效果，但由于视频信息存储量巨大，使得在因特网上实现视频播放存在一定的难度。

　　利用因特网的传播技术优势来实现广播电视与因特网的强势联合、优势互补，是因特网时代广播电视参与网络并赢得发展机遇的关键。随着宽带技术的普遍应用、解压缩技术的不断提高，网上已可能进行视频播放。虽然目前网上的视频播放的效果，画面大小还不如人意，但与几年前相比已有了长足的进步。而自动根据网络的速度传输相应图像的流媒体技术的普及应用，更使视频播放时通时断的问题得以根除，该技术的发展和推广，给电视台大举进军互联网提供了条件，同时也能使网络视频监控的质量得以改善。

　　流媒体是从英语StreamingMedia中翻译过来的名称，指的是在Internet/Intranet中使用流式传输技术的连续实时媒体。它实际上就是一种流式媒体，实现的是将传统媒体网络化，并通过网上点播的形式播放给浏览者。所谓流媒体技术，就是一种可以使音频、视频和其他多媒体能在Internet及Intranet上以实时的、无须下载等待的方式进行播放的技术。说得简单一点，流媒体就是利用互联网来传递并能被用户一边下载一边观看的活动媒体信息。一般来说，流媒体技术有三个要素，即编码器(编码技术)、播放器(播放支持)和流服务器，三者缺一不可，而仅仅具有其中一到两个要素是不能被称为流媒体技术的。

　　显然，流媒体实现的关键技术就是流式传输。流式传输方式是将动画、视音频等多媒体文件经过特殊的压缩方式分成一个个压缩包，由视频服务器向用户计算机连续、实时传送。这种流式传输技术，即使在网络非常拥挤或很差的拨号连接条件下，也能提供清晰的不中断的声音与影像给观众，从而能使窄带互联网传输多媒体视音频内容。

　　传统的网络传输音视频等多媒体信息的方式是完全下载后再播放，而音视频文件一般都较大，所以需要的存储容量也较大，同时由于网络带宽的限制，下载常常要花数十分钟甚至数小时，所以这种处理方法延迟也很大。而采用流媒体技术，就可实现流式传输，将声音、影像或动画由服务器向用户计算机进行连续地不间断地传送，用户不必等到整个文件全部下载完毕，而只需经过几秒或十几秒的启动延时即可进行观看。

　　当声音与视频等在用户的机器上播放时，文件的剩余部分还会从服务器内继续下载，即流媒体可以实现边下载边观看。因此，流媒体技术不仅使启动延时成十倍、百倍的缩短，而且不需要太大的缓存容量，从而使互联网传输音视频难的局面得到改善。

　　总之，流媒体是指在Internet上以数据流的方式实时发布音频、视频多媒体内容的媒体，而流媒体技术则是在IP网络上发布多媒体数据流的技术。它改变了传统互联网的呆板形象，丰富了互联网的功能，成为一种有强大吸引力的新媒体。它广泛用于新闻出版、证券、娱乐、电子商务、远程培训、视频会议、视频监控、远程教育、远程医疗等互联网信息服务等方面，将为网络信息交流带来革命性的变化。