何谓创业?其实很简单,创业就是某个人发现某种信息或技术,想方设法将其转化为更多的财富、价值,当然也是实现某种追求或目标的过程。
国内最大的在线CRM(客户关系管理)厂商八百客的创始人李智接受采访的第一句话就是:“其实我的创业过程很简单。当时在国外发现把传统管理软件搬到网上去跑,这个事情很有前景,国内没人做,成本也不高,所以我就做了,一直坚持到现在。”一句话便概括了他的故事。
八百客创始人李智(TechWeb配图)
创业说起来简单,却无一例外不贯穿着成功、失败、经验、机遇、艰难、成长这些词汇。“从无到有”是一种神奇,所以创业者的故事总是让人着迷。讲故事的讲的是百味,听故事的听的是传奇。
其实很多时候听创业者的故事,更让人感兴趣的是观察创业者这个人的性格和成长,李智这个人身上多一些技术出身的烙印:简单、执着、专注;同时少了一些商业气息。他说“这是做技术出身的通病”,而这些烙印多少也潜移默化的融入到了他所带领的这个公司身上。
做中国的Salesforce
李智2004年创业,与朋友合伙成立了八百客,至于为何当初选择做CRM,李智笑称,原因也很简单,当时SaaS模式在美国逐日盛行,提供在线CRM服务的厂商在国外做的风生水起,比如正筹备上市的Salesforce,他在参加Oracle中国会议时发现这个市场国内还是空白,就决定回国创业。从资金、市场、技术三方面来讲,当时自己在技术方面最具有优势。李智称创业对于做技术出身的人来讲,更适合开拓一个新市场,做红海市场没有优势,只能从新技术入手,于是开始着手将Salesforce的模式引入国内并进行本土化。此后八百客成为中国首家提供大型企业级 CRM(客户关系管理)的托管商,于2006年2月推出了全球首个中文PaaS在线企业管理系统平台800APP(800APP NATIVE),随后推出了全球首个中文应用软件协同开发平台(800APP COMPOSITE)。
起步艰难
创业期间很容易遭遇来自市场、技术、资金这三方面瓶颈,李智是做技术出身的海归,此外做CRM成本不高,资金找几个海归朋友凑凑,所以技术和资金当时对他来说不是最大问题,市场开拓成为李智和八百客创业初期吃到的最大苦头。李智称八百客当初做客户5个月才有了第一个订单。而这第一个客户也是因为老板是海归,比较能接受他们的产品,接受CRM这个东西。“当时由于起步阶段,在市场开拓方面摸索了一圈又一圈打法,错了再试,吃了不少苦头;另外我们这种做技术出身的,对商业信息不是很敏感、兴奋。我们在摸索,用户也在摸索。”李智透露,当初甚至亲自翻译国外稿件、为媒体撰稿,介绍CRM这种新概念,当时也没有条件做搜索引擎和广告,只有邮件和行业文章这两种途径,开拓市场,寻求行业支持。3年后这个市场才有了一些起色。
竞争与机遇
而就在八百客还在不断摸索市场的时候,阿里巴巴、金蝶、用友等大公司也将目光瞄向了这个行业,要进来分一杯羹,此时的八百客如临大敌,尽管很早进入这个市场,不过“先到先得”并一定适合商业规则,刚起步的八百客不像后来进入这个行业的阿里巴巴、金蝶等,有资金有客户有订单,比较幸福,不过庆幸的是:阿里巴巴等大公司进来后转了一圈便相继悄然离场,在08-09年有一轮大退市。据李智介绍,国内这个行业的发展与国外相比晚一步却类似,因为他当时创业时候也分析了国外的市场情况,发现国外做SaaS的也没有大公司,也有类似大公司失败案例。究其原因,李智分析这可能和CRM这个行业本身的特性有关。CRM是一个服务特性的行业,卖的是服务,而不单纯是产品,就像连锁理发店一样,客户需要什么样的发型,我们就要给客户做出什么样的发型,标准化并不是很强,不适合大公司来做,大公司做的话就需要全面改变自身的制度、文化等,尾大难掉头。做CRM需要针对客户做定制化服务,大公司更适合做卖手机这种制度化、流程化业务。当然大公司这次进入这个市场并非是件坏事,毕竟大公司进来“大喊一嗓子”听的人多,反而把这个市场搅起来了。
李智认为,与大公司相比,八百客这种公司的优势在于更加专业、更加专注。“我们更加看重口碑相传,我们现在的很多客户都是合作了很多年,包括当初谈下的第一家客户还在用我们的产品,那时候很多客户担忧的都是公司的资质问题,担忧我们是否有能力做好产品、保证他们的数据安全,所以我们即使赔钱、即使用上所有的人力物力,也要把这个客户的需求做好,锁定这个客户。之后借助口碑相传的力量把这个市场慢慢的像滚雪球一样‘滚’起来。”
八百客目前位于中关村腹地天创科技大厦(TechWeb配图)
现在也有越来越多小公司进入这个行业并成长起来,李智认为有更多的人加入这个行业才能把这个行业做“活”,否则单靠一己之力无法把这个市场培育起来,略显“孤独”。
创新与模仿
说到创业,不能不提下创新与模仿,李智认为没有纯粹的创新,也没有纯粹的模仿,谁都想站在巨人肩膀上,不过关键是如何站在巨人的肩膀上,即在模仿的基础上创新——“重新发明”或“再发明”这个词很形象,李智的八百客是模仿美国的Salesforce,但是比Salesforce的产品更便宜和本土化。据李智介绍,目前八百客拥有800APP平台的全部知识产权,分别在北京和美国硅谷设立专门的研发团队,并建立了美国八百客实验室和中国管理专家团队,以捕捉国外最新的技术架构动态信息,向客户提供全球最先进的技术,以及最适合本土客户的信息管理应用服务。
Salesforce的成功上市和三次融资也给八百客带来了希望。2008年八百客拿到了美国风险投资Sierra ventures联合常春藤资本的1700万美元的投资,这是国内SaaS企业第一次得到来自国外的风险投资。
关于未来
八百客的坚持和专注慢慢得到了回报。作为中国企业云计算和SaaS(软件即服务)市场和技术领导者,八百客是中国首家提供大型企业级 CRM(客户关系管理)的托管商,连续6年保持市场份额第一。中国移动、中国联通、加拿大铝业、戴尔英语、中易安担保、航港发展、清华紫光、摩卡软件等大中型企业先后采用了800APP在线管理系统。目前,八百客注册帐户总数量超过50万,正式用户超过10000+。
关于未来,李智坦言并没有什么具体的规划,继续稳步成长就是公司发展的方向,这或许和他做技术出身‘耐力和持久性’更强有关,李智称,跟着客户走,看到自己做的事情是有价值的,未来的方向自然就坚定了。
创业感想
问及创业这几年来获得的最大财富是什么,李智回答称创业就像抚养一个孩子,看着他出生然后成长,这个过程就是财富,有了这个“孩子”自己的未来更有价值、更有盼头。
此外,李智一再坚称八百客还远未成功,不过还是非常愿意分享这几年创业的一些经验,他认为创业者如果想要成功必备的要素:首先自然是勤奋,其次还有坚持和冒险精神。创业者要具备“一条路走到黑”的精神,一点一点稳扎稳打,否则总是摇摆不定、不知道做什么,遇到困难就想放弃,不能完全深入和专注一个领域,还有要做好遇到各种各样风险的准备。总之,创业需要的是“适合”的人,而并非“优秀”的人。(