今天的无线行业正在回到原始阶段：全球各国都正在紧密拥抱着LTE技术，自从模拟技术以来第一次创造一个全球共享的技术标准。同时，全球各国毫无疑问的一致走向了LTE技术，因为LTE技术声称速度更快、网络效率更高、通过规模效益作用设备成本会更低，能够对供应商和运营商提供更宽广的支撑。根据咨询机构Signals and Systems Telecom的统计数据，在2月份，全球已经有52个正式商业运营的LTE网络，市场上有超过300台支持LTE的设备。
哪些运营商将走在这项技术的前沿？目前市场上有多少LTE用户和设备？最重要的是，未来将走向何方？
FierceBroadbandWireless的报告为未来LTE市场做出了精准的预测数字。这些数字有助于突显现在行业初期的发展状况以及它的增长潜力。
归功于Verizon， 北美主导了全球LTE行业
据Signals and Systems Telecom统计，2011年北美占据全球LTE设备出货量的83%。全球LTE用户数在2011年第四季度末达到640万。Signals and Systems Telecom表示，美国和日本各自占据了LTE总用户数的72%和23% 。受Vodafone,T-Mobile和Telefonica O2提前发布推动，德国在用户数量上排名第三，拥有15万左右的LTE用户，占据了用户总数的2%。
图1：2011年全球LTE设备出货量分布
当然，美国的LTE就目前而言最大的推动因素是Verizon Wireless。Verizon Wireless早在2007年就宣布了LTE网络部署计划，以大约100亿美元向FCC投标购买700MHz频段。Verizon在2010年底就发布了LTE网络，自此一直不断地扩大市场。现在，Verizon的LTE网络已经覆盖了超过2亿人口。
图2：运营商LTE用户市场份额分布
“Verizon不基于技术因素的定价策略反映了这个运营商的野心勃勃的战略，通过吸引尽量多的用户来缓解3G网络设施的拥塞。”Signals and Systems Telecom的分析师James Bennett评论道。“这个策略，不单有利于Verizon笼络最大数量的用户，而且能够帮助运营商通过大量采购LTE设备从而提高规模经济。”
事实上， Verizon似乎是极其饥渴的要将他的用户从日益老化的3G网络中搬迁到LTE网络----这家运营商对LTE智能机用户提供了两倍于3G智能机用户的每月数据流量，同时不再发布新的3G智能机。
但是未来在亚太地区和其他地区LTE将迅猛增长
虽然直到目前为止，美国在LTE市场上一直占据主导地位，（而且这个状况会一直持续，因为AT&T Mobility已经发布LTE，而Clearwire, Sprint Nextel, T-Mobile USA 和其他公司也已经准备发布），其他地区LTE也准备开始增长。
据Signals and Systems Telecom统计，西欧和亚太地区在接下来的5年将实现高增长。
“接下来的5年，我们将会看到相当一部分的市场份额将转移到亚太地区的主要运营商，因为TDD LTE发展势头增大。”Signals and Systems Telecom的Bennett在最近一份报告中写道 。“在2012年，我们将会看到用户数量上升到超过2200万，美国市场继续占据主导。但是在2016年，中国移动通过TDD LTE部署将拥有15%的全球LTE市场份额。”
图3：2016年全球LTE设备出货量分布
而LTE市场将会增长到多大？
“目前截止到2013年LTE网络初期增长会不那么匆忙，因为全球很多运营商需要从近期3G/HSPA的基础投资中恢复元气，而认证机构也没有分离出充足的频段资源。”Bennett写道，“随着未来需求的增长，预计全球大规模的LTE用户增长会是在2014和2015年。预计行业总体增长率是150%，在2016年用户数量达到6亿。”
图4:2011-2016 LTE用户数预测
而LTE设备出货量又是什么情况？
据Signals and Systems Telecom统计，在2011年LTE设备产生了超过21亿美元的利润，但是这个利润只占据移动设备总体利润的不到1%。该机构预计，在2016年，LTE设备利润将达到820亿美元。
图5:2011-2016 LTE设备出货量预测
这全都是关于LTE
明显，LTE就是未来，以至于众多的WiMAX运营商（比如Clearwire 和Yota）正在转移阵线。在美国，事实上所有大大小小的无线网络都朝着LTE方向发展。 像U.S.Cellular 和Leap Wireless这两家区域性的公司也正在部署这项技术，就像大一点的运营商同行Sprint 和Clearwire一样。即便是国家计划公众安全网络也将依赖于LTE技术。
很多不同的因素正在推动着这项技术革新，包括运营商们要战胜他们的对手和智能机厂商急切要将LTE安装到他们的设备。
不管出于什么原因，大多数人都会同意：未来都是关于LTE。
